Terörizm için üzerinde anlaşılan bir kurallar bütünü oluşturmak lokal, devlet, ulus ve uluslar arası alanlarda farklı kurallar bütünlerinin uygulamada olmasından ötürü oldukça zordur. Daha geniş anlamda ise terörizmin bir suç olarak tanımlanması eğer politik olarak motive edilirse mümkün olabilecek bir durumdur.


Bu alanda duyulan endişelerden biri, eğer terörizm bir suç olarak tanımlanırsa kişisel özgürlüklere ve bunların işleyişine zarar verilebileceği düşüncesidir. Daha uç noktalarda düşünmek gerekirse bunun genel olarak otoriter devlet yapılarında görülen devlet baskısına dönüşmesinden korkulmaktadır. Bir başka endişe ise terörizmin suç olarak tanımlanmasının ardından herhangi bir terörist eylemi gerçekleştiren insanlara diğer suçları işleyen insanlara davranılacağı gibi davranılacak olması ve onların da diğer mahkumların sahip olduğu hakların verileceğidir.